最新衛星影像顯示，中國已完成西沙群島羚羊礁第一階段填海工程。這座原本多數時間位於水下的礁體，經數月施工後形成約6平方公里人工島，島上可見港池、碼頭及直升機坪等設施，西北側另有超過3公里的筆直岸線，具備興建大型跑道的條件。

戰略專家指出，羚羊礁距離海南島海軍基地約300公里，若進一步部署雷達、電子戰設備、反艦飛彈及軍機，可望擴大解放軍在南海的偵察與兵力投射範圍，並強化其反介入及區域拒止能力。由於南海北部可能成為台海衝突的重要側翼，羚羊礁的戰略地位格外敏感。

中國宣稱相關工程用於氣象觀測、科研及民生用途，但衛星影像顯示，鄰近鴨公島也出現新設施，分析人士研判，未來可能與羚羊礁形成預警及監控網絡；不過，目前仍無法確認各項設施的實際用途。

西沙群島由中國實際控制，台灣及越南也主張擁有主權。隨著人工島工程推進，南海軍事化與區域角力恐將持續升高。