美韓年度「乙支自由護盾」（UFS）聯合軍演將於17日登場，為期11天。美國陸軍第8軍團首度在演習目標中明確提及「第一島鏈」，引發外界關注駐韓美軍的戰略角色，是否將由防衛朝鮮半島擴展至更廣泛的印太區域。

第8軍團表示，此次訓練將提升「今晚即能作戰」的戰備能力，推動美韓同盟現代化，並共同形塑東北亞安全環境。演習也將驗證快速調配與整備「陸軍預置4號囤儲」，展現盟軍在第一島鏈內迅速投射戰力、確保關鍵地帶安全的能力。

第一島鏈北起日本，經台灣延伸至菲律賓，被視為美國因應中國軍事擴張、建立拒止嚇阻的重要防線。分析認為，美方相關表述顯示，華府除要求盟國承擔更多防衛責任，也為美軍因應半島以外的印太突發事態保留重新部署彈性。

不過，南韓政府仍持審慎立場，強調UFS是防衛朝鮮半島的例行演習。駐韓美軍也重申，相關訓練核心仍是因應朝鮮半島面臨的安全威脅。