漢光42號實兵演習展開10天9夜操演，今年揮別過往「重聲光、輕實戰」模式，取消預演並採取無劇本想定，全面導入美軍現役戰術，強化城鎮韌性、跨區增援及去中心化指揮。據估計，超過百名美軍現役、退役教官及觀察員，分赴灘岸整補、後備動員、民間醫療與元首移防等演練現場。國防部長顧立雄也表示，台美軍事交流「比大家想像的還要多」。

印太戰略智庫特別顧問黃澎孝表示，今年漢光最大轉變，是國軍逐步擺脫「按表操課」，朝貼近戰場環境的實戰化演訓邁進。統裁部隨機下達油庫遇襲、灘岸遭突破等狀況，並導入「任務式指揮」，授權基層指揮官在通訊中斷時，依上級作戰意圖自主決策。

海上演練方面，海軍陸戰隊以4艘M109特戰突擊艇組成編隊，搭載刺針與標槍飛彈出海，呼應美軍「遠征前進基地作戰」概念，透過小型快艇建立分散式防空及反艦火力。

陸上部分，M1A2T主力戰車投入北部城鎮、灘岸及交通樞紐，實地驗證在狹窄街道的轉向、隱蔽與部署能力；淡江大橋也首度納入演訓，測試兵力跨河調度、橋梁防衛及阻絕敵軍推進。後備部隊則操作美援M4A1卡賓槍，憲兵使用刺針飛彈與M240B機槍。

黃澎孝指出，美台軍事協同未必直接呈現在鏡頭前，更多是透過指管系統、情資交換及Link 16戰術資料鏈完成。美軍人員參與民間加油站、醫療及後勤整補，也顯示雙方合作已從軍售擴大至全社會防衛韌性，藉此提升共同作業與快速接裝能力，強化台灣持久作戰及戰略嚇阻。