最新情報顯示，中國已在南海建構面積逾3200公頃的島礁軍事基地網絡，其中部分基地具備起降轟-6K核武轟炸機的能力，對美、日及澳洲等區域盟友構成重大威脅。

據澳洲廣播公司（ABC）報導，美國智庫「戰略與國際研究中心」（CSIS）旗下的「亞洲海事透明度倡議」（AMTI）長期追蹤衛星影像，揭示中國在南海快速軍事化的規模。AMTI主任波林（Gregory Poling）指出，這是「人類史上最快速的大規模疏浚與填海造陸」，並已形成強大的軍事設施，包括港口、3,000公尺跑道、超過72座戰機機庫、地對空飛彈、反艦巡弋飛彈，以及密集的雷達與通訊系統。

目前，中國在西沙群島擁有20個前哨站，在南沙群島則有7座島礁，其中4座已升級為可全面運作的海空軍基地。今年5月的最新影像首次捕捉到兩架H-6K核轟炸機部署於西沙永興島。澳洲洛伊研究所（Lowy Institute）研究員雅各布（Abdul Rahman Yaacob）指出，中國新建的長跑道「明確是為部署H-6K轟炸機而建」，這些轟炸機發射的遠程飛彈足以威脅澳洲。

雅各布批評中國以「九段線」主張南海主權，形容這是「修正主義的歷史幻想」，並警告此種論述可能帶來實質後果，「如同俄羅斯認為烏克蘭屬於其領土，最終引發全面入侵。」

儘管根據聯合國公約與國際法，這些基地均屬非法，澳洲政府也已對中國的南海軍事行為表達「深度關切」，但專家認為中國的軍事佈局已大幅改變該區域態勢。波林指出，「中國現已具備掌握南海的視聽監控與通訊能力，這是包括美國在內其他國家無法比擬的。」這些島礁軍事化舉動，顯示北京意圖鞏固對南海的實質控制，未來恐使區域緊張局勢升高。